To fanger på dødsgangen i USA nægter at acceptere en præsidentpardon fra Joe Biden, der ville ændre deres dødsdomme til livsvarige fængselsstraffe uden mulighed for prøveløsladelse. Bidens beslutning om at benåde 37 af 40 føderale fanger på dødsgangen markerer et markant skifte i forhold til den tidligere administrations tilgang, men ikke alle ønsker at tage imod muligheden for at undgå henrettelse.
Læs også: NASA i alarmberedskab: “Bule” i Jordens magnetfelt kan true menneskeheden
Bidens sidste handlinger som præsident
I de afsluttende dage af sin embedsperiode har Biden tilbudt benådning til 37 føderale dødsgangsfanger. Beslutningen betyder ikke, at de løslades fra fængslet, men at deres straf ændres fra dødsstraf til livsvarigt fængsel.
Joe Biden, der ikke søger genvalg, sagde i en udtalelse via NBC:
“Jeg er mere overbevist end nogensinde om, at vi skal stoppe brugen af dødsstraf på føderalt niveau. Med god samvittighed kan jeg ikke lade en ny administration genoptage henrettelser, som jeg har stoppet.”
To nægter at underskrive
Trods muligheden for at undgå henrettelse nægter Shannon Agofsky og Len Davis at acceptere pardonen. Begge sidder fængslet på dødsgangen i Terre Haute, Indiana. De har indgivet nødmotioner for at blokere ændringen af deres dødsstraffe.
- Shannon Agofsky blev i 1989 dømt for mordet på bankdirektøren Dan Short i Oklahoma og fik senere dødsstraf i 2004 for at have trampet en medfange ihjel i 2001.
- Len Davis, en tidligere politibetjent fra New Orleans, blev dømt i 1994 for at have hyret en narkohandler til at dræbe Kim Groves, der havde indgivet en klage over ham for politivold. Hans dødsdom blev genindført i 2005 efter en tidligere appel.
Fastholder deres uskyld
Begge mænd nægter at underskrive, da de fastholder deres uskyld. Agofsky, 53, argumenterer, at han blev uretmæssigt dømt for mordet på Luther Plant og vil bevise sin uskyld i den oprindelige sag. I sin indgivelse skrev han:
“Jeg bad aldrig om benådning. Jeg vil ikke have benådning og nægter at underskrive papirerne.”
Agofskys kone, der giftede sig med ham i 2019, har forklaret, at hans advokater anbefalede ham at acceptere pardonen. Han nægtede dog, da dødsgangsfanger har ret til juridisk bistand, der er vigtig for deres appelsager.
Davis, 60, hævder på sin side, at de føderale domstole ikke havde jurisdiktion til at dømme ham for hans forbrydelser, og har altid fastholdt sin uskyld.
Kontekst og konsekvenser
Joe Biden indførte et føderalt stop for henrettelser i løbet af sin præsidentperiode, i modsætning til Donald Trump, der genoptog føderale henrettelser efter 17 års pause. Trumps administration gennemførte adskillige henrettelser i sine sidste dage, mens Biden nu søger at afslutte sin embedsperiode med en markant anti-dødsstraf-tilgang.
De tre føderale fanger, der ikke blev tilbudt benådning, har været involveret i massedrab eller terrorangreb.
Bidens beslutning understreger hans holdning mod dødsstraf, men samtidig fremhæver sagen de komplekse etiske, juridiske og personlige overvejelser, der følger med livsændrende præsidentpardon.