CIA, LSD og Whitey Bulger: Da en crime boss blev testperson i et vanvittigt mind-control eksperiment

Forestil dig at være en ung, halvfarlig kriminel, spærret inde på et statsfinansieret hotel med tremmer – og få tilbudt en mulighed: deltag i et medicinsk forsøg, få tid trukket fra din dom og hjælp forskerne med at kurere skizofreni. Lyder det for godt til at være sandt? Det var det også.

For James Joseph “Whitey” Bulger Jr. – en af USAs mest berygtede mafiafigurer – blev det starten på en psykedelisk nedstigning i galskabens dyb, orkestreret af ingen ringere end CIA.

MK-ULTRA: Når regeringen leger Gud

I 1950’erne og 60’erne rullede CIA et af deres mest bizarre og uetiske programmer ud: MK-ULTRA. Formålet var simpelt på papiret, men vanvittigt i praksis – man ville udvikle metoder til at kontrollere sindet, i stil med noget ud af en Bond-skurks vådeste drøm.

Bag roret sad kemikeren Sidney Gottlieb, som mente, at man først skulle ødelægge en persons sind, før man kunne indsætte et nyt. Det blev til et arsenal af metoder: elektrochok, isolation, psykisk tortur – og selvfølgelig LSD.

En af testpersonerne? En ung Whitey Bulger, som i 1956 sad inde for væbnet røveri. Sammen med 18 andre indsatte blev han lokket til at deltage i et “forsøg for at finde en kur mod skizofreni”. I stedet blev han dagligt pumpet med LSD i over et år – uden at vide, hvad det egentlig var.

Fra fange til forsøgsdyr

Bulger beskrev senere oplevelsen som “nightmarish” og sammenlignede lægen, der ledte eksperimentet, med en moderne version af Josef Mengele. Han udviklede en dyb frygt for LSD og frygtede, at hvis han nogensinde nævnte bivirkningerne som stemmer i hovedet, ville han blive diagnosticeret som sindssyg og aldrig komme ud igen.

De indsatte var i realiteten forsøgskaniner – brugt til at undersøge langtidseffekterne af LSD, ikke for at kurere nogen sygdom. I stedet for frigivelse fik Bulger psykiske ar, han aldrig slap af med.

Crime boss med en mørk baghistorie

Efter løsladelsen gik Bulger all-in på en kriminel karriere. Han blev leder af Winter Hill Gang i Boston og samarbejdede med FBI som informant – en skummel dobbeltrolle, der holdt ham ude af fængsel i årevis. Men i 1994 stak han af, da han blev afsløret, og tilbragte 16 år som eftersøgt, indtil han blev arresteret i 2011. Han blev dømt for 19 mord og en stribe andre tunge anklager.

Den mand, der engang blev brugt som forsøgsdyr i jagten på sindskontrol, endte som en af de mest notoriske mafialedere i moderne amerikansk historie.

Fra LSD til gadgets: CIA’s skift i strategi

Gottlieb selv måtte erkende, at mind-control som koncept simpelthen ikke virkede – i hvert fald ikke i praksis. Da det stod klart, at man ikke bare kunne “indsætte en ny hjerne”, skiftede han fokus til udviklingen af giftstoffer og spion-gadgets til CIA’s feltagenter.

MK-ULTRA forsvandt i skyggerne – men det efterlod sig et spor af ødelagte liv, uopklarede sager og stof til enhver konspirationsteoretikers evighedsprojekt.