Alcatraz åbner tremmerne for første gang i 60 år

Det lyder som noget fra en actionfilm med Nicolas Cage i hovedrollen – men det er virkelighed. Den berygtede Alcatraz-fængselsø ud for San Franciscos kyst får nyt liv. Ifølge The Associated Press er der planer om at genopbygge og udvide det notoriske fængsel, som har været lukket i over 60 år.

Den overraskende beslutning kommer ikke bare ud af det blå. Den er ifølge AP trukket op fra allerøverste hylde: Det Hvide Hus har sendt en officiel instruks videre til FBI, Bureau of Prisons, Justitsministeriet og Homeland Security om at sætte skub i projektet.

Et historisk fængsel med mytisk status

Alcatraz, også kendt som The Rock, fungerede som et topsikret fængsel fra 1934 til 1963. I sin storhedstid husede det nogle af USA’s mest berygtede kriminelle – blandt andet Al Capone, George “Machine Gun” Kelly, Whitey Bulger, og Robert “The Birdman” Stroud. Stedet blev hurtigt symbolet på, hvor samfundets absolut værste kunne ende deres dage – utilnærmeligt, iskoldt og umuligt at flygte fra.

Ifølge Alcatraz History forsøgte 36 indsatte at flygte over 29 år. Kun to menes at være undsluppet. Seks blev skudt, og to druknede. Resten blev fanget igen. Det siger noget om, hvor svært det var at slippe væk fra den forblæste ø med de iskolde bølger og stærke tidevandsstrømme omkring sig.

Mere end bare fængsel – en del af amerikansk kulturarv

Siden lukningen har Alcatraz været en del af National Park Service og fungerer i dag som turistattraktion. Øen har en særlig plads i amerikansk historie – ikke kun på grund af fængslet, men også fordi indfødte aktivister i 1969 besatte øen i 19 måneder som protest og i kamp for oprindelige folks rettigheder.

Fængslets dramatiske fortid har også cementeret det i popkulturen. Film som Escape From Alcatraz med Clint Eastwood, The Rock med Sean Connery og Birdman of Alcatraz har givet stedet en næsten legendarisk status.

Hvad skal Alcatraz bruges til nu?

Selvom The Associated Press endnu ikke har oplyst, hvad formålet med genåbningen bliver – eller hvornår det skal ske – så er det tydeligt, at der er tale om en større plan. Om det bliver et aktivt fængsel, et high-tech opsamlingscenter eller en form for kombineret museum og statsfacilitet, er endnu uvist.

Men én ting er sikkert: Man genåbner ikke Alcatraz for sjov. Og når en amerikansk præsident og hele den føderale sikkerhedsstruktur sætter projektet i gang, så er det næppe for at bygge et nyt vandrerhjem.

En genopstandelse med både nostalgi og bekymring

Nyheden vil uden tvivl blive mødt med både nysgerrighed og debat. For nogle symboliserer Alcatraz et mørkt kapitel i fængselshistorien. For andre er det en del af amerikansk identitet og fascination af orden, straf og de “utæmmelige”.

En ting er sikkert: The Rock er ikke færdig med at skrive historie. Nu begynder næste kapitel – og hvem ved, om ikke endnu en Hollywood-film allerede er på vej.