Mens der spekuleres i, om asteroiden 2024 YR4 kan ramme Jorden om syv år, er det værd at se tilbage på, hvad der skete, sidst en asteroide af samme størrelse slog ned. Spoiler alert: Det gik ikke stille for sig.
Tunguska-hændelsen: Den største nedslagshændelse i moderne tid
Den 30. juni 1908 eksploderede en asteroide over det afsides Tunguska-område i det centrale Rusland. Eksplosionen, der fandt sted mellem 6 og 10 kilometer over jordens overflade, havde en kraft på 3 til 50 megaton – det svarer til mindst 185 Hiroshima-bomber.
Asteroiden menes at have været mellem 50 og 60 meter bred, omtrent samme størrelse som den frygtede 2024 YR4. På grund af den skrå indgangsvinkel eksploderede den i atmosfæren og forvandlede sig til en ildkugle, der fladede 1.287 kvadratkilometer skov og ødelagde omkring 80 millioner træer. Til sammenligning er New York City kun 783,8 kvadratkilometer, hvilket betyder, at hele metropolens areal kunne være blevet udslettet.
Selvom området heldigvis var øde, blev chokbølgen og varmeeksplosionen følt op til 1.000 kilometer væk, og seismiske rystelser blev registreret så langt væk som i Storbritannien. Mirakuløst nok blev der kun rapporteret om tre dødsfald, men det skyldtes udelukkende det øde nedslagssted.
Hvad ville der ske, hvis det skete i dag?
Hvis en asteroide af samme størrelse ramte et tæt befolket område i dag, ville konsekvenserne være katastrofale. Et nedslag over en storby kunne forårsage millioner af dødsfald og udslette al infrastruktur i en radius på mange kilometer. Chokbølgerne ville smadre vinduer, vælte bygninger og skabe kaos, mens varmeeksplosionen kunne antænde skovbrande og forårsage voldsomme brande i byområder.
Havde Tunguska-hændelsen fundet sted over en storby som Tokyo, New York eller London, ville konsekvenserne være uoverskuelige.
Hvor stor er risikoen med 2024 YR4?
Asteroiden 2024 YR4 blev oprindeligt vurderet til at have en 3,1 % chance for at ramme Jorden den 22. december 2032 – den højeste risiko nogensinde målt af NASA’s Planetary Defense Coordination Office. Nyere observationer har dog nedjusteret risikoen til 0,28 %, hvilket stadig vækker bekymring, især fordi dens størrelse og hastighed minder om Tunguska-asteroidens.
Hvis den rammer, forventes konsekvenserne at være “lokaliserede” ifølge astrofysiker Neil deGrasse Tyson. Men som Tunguska-hændelsen viste, kan “lokaliseret” stadig betyde ødelæggelse på et område større end en storby.
Kan vi gøre noget for at forhindre det?
NASA og andre rumagenturer arbejder på at overvåge og udvikle teknologier til at afværge potentielle trusler fra rummet. James Webb-rumteleskopet og andre avancerede systemer overvåger asteroiden tæt, og forskere håber på at finde måder at ændre dens bane, hvis risikoen viser sig at være reel.
Selvom sandsynligheden for et nedslag i 2032 er lav, minder historien om Tunguska os om, at selv “lokale” hændelser kan få globale konsekvenser. Det kan være en god idé at holde øje med himlen – og ikke mindst NASA’s næste opdatering om 2024 YR4.