Australsk rye-whisky blander sig i verdenseliten

Australien og whisky har efterhånden et forhold, der bliver mere interessant for hvert år, der går. Og nu er der kommet endnu en markering på det globale kort: The Gospel Whiskey i Melbourne er blevet kåret til verdens 48. bedste spiritusproducent af IWSC – og det oven på et år, hvor deres Straight Rye Whiskey til under 100 australske dollars allerede løb med titlen som landets bedste whisky.

Det er en ret markant bedrift, især i en kategori, der normalt domineres af tunge amerikanske navne og skotske institutioner. Men The Gospel har gjort det på deres egen måde – med 100 procent australsk rug, lokalt klima og en tilgang, der både hylder tradition og tør afvige fra den.

Hvad gør Straight Rye Whiskey så speciel?

Deres Straight Rye Whiskey er blevet en af de mest omtalte flasker Down Under. Ikke på grund af hype, men fordi den igen og igen vinder priser i internationale konkurrencer. Over fire år har den hentet guld og sølv ved IWSC og San Francisco World Spirits Competition, og selv dommerne har svært ved at finde noget negativt at skrive.

Whiskyen ligger på 45 procent, modnes to år i nye amerikanske fade og tappes i 700 ml flasker. Smagen får ros for at kombinere noget, der minder om mørkt rugbrød med krydderi, toffee, vanilje og en afslutning med rød frugt og træ. Det er en sjælden balance, hvor man både får det varme, krydrede rye-kick og en blød finish, der virker nærmest designet til australsk klima – eller en rolig fredag aften på sofaen.

Det interessante er, at The Gospel formår at placere sig side om side med flasker til over 2.000 dollars, uden selv at forlade den jordnære prisramme. Det gør Straight Rye til én af de mest tilgængelige top-performere i sin kategori.

Distilleriet: bygget på passion og australisk terroir

Bag The Gospel står to tidligere kontorfolk, Ben Bowles og Andrew Fitzgerald, der forlod deres karrierer for at starte et whiskydestilleri i en baggade i Brunswick, Melbourne. Her byggede de i løbet af halvandet år alt selv – inklusive en seks meter høj kontinuerlig kolonnestill og en specialdesignet kobber pot still, der er blevet destilleriets signatur.

Det er Australiens eneste dedikerede rug-whiskydestilleri, og alt korn kommer fra Murray Mallee-regionen. Distinkt, tør, krydret og med en let sødme, som kun det lokale landskab kan levere. Det er også en flaske, der har vundet designpriser, for der er tydeligvis kælet for både indhold og ydre.

Ifølge Fitzgerald handler det hele om at fremhæve den særlige smag af australsk rug. Ikke kopiere amerikanerne. Ikke konkurrere på alder. Men skabe noget, der smager af stedet, det kommer fra.

Hvad betyder placeringen på verdens top 50?

IWSC’s liste over de 50 bedste spiritusproducenter er en kategori, hvor alle verdens største navne figurerer. At The Gospel nu står der, tre år i træk efter guld og sølv, cementerer dem som en international spiller – og som en af de stærkeste repræsentanter for australsk whisky lige nu.

Det ligner ikke en engangssucces. Deres udtryk, deres prisniveau og deres voksende ry tyder på, at de kun kommer til at fylde mere globalt de næste år. Og når et distilleri kan udfordre amerikanske rye-ikoner – og faktisk vinde – er det værd at lægge mærke til.