Filmhistorien er fyldt med uforglemmelige øjeblikke, men nogle gange er det ikke selve filmen, men hændelserne bag kulisserne, der sætter sig fast. Dette er uden tvivl tilfældet med tragedien på settet til Twilight Zone: The Movie i 1982, hvor tre mennesker – herunder to børn – mistede livet i en af de mest uhyggelige ulykker i filmhistorien.
Læs også: “Slender Man”-morderen Morgan Geyser løslades efter ti år på psykiatrisk hospital
Hvad skete der på settet?
Filmen, som var en adaptiv genfortolkning af den populære science fiction-antologiserie The Twilight Zone, blev produceret af Warner Bros. med et budget på 10 millioner dollars. En af filmens segmenter, instrueret af John Landis, foregik under Vietnamkrigen og skulle forestille en flugt gennem en landsby, hvor en helikopter spillede en central rolle i scenen.
Vic Morrow, kendt fra ABC-serien Combat!, spillede hovedrollen som Bill Connor, en racistisk mand, der forsøger at redde to vietnamesiske børn – spillet af de unge skuespillere Myca Dinh Le (7 år) og Renee Shin-Yi Chen (6 år).
Under optagelserne blev en række eksplosioner koordineret tæt på en lavtflyvende helikopter. Uheldigvis blev en af eksplosionerne så kraftig, at helikopterens rotorblade blev beskadiget, og piloten mistede kontrollen. Helikopteren styrtede ned, og de tre skuespillere mistede livet – Morrow og Le blev decapiteret af rotorbladene, mens Chen blev knust. Seks andre personer blev såret.
Kaosset efter ulykken
Tragedien udløste et juridisk og moralsk jordskælv i Hollywood. John Landis, piloten Dorsey Wingo og tre andre blev retsforfulgt for uagtsomt manddrab, men de blev alle frikendt efter en ni måneder lang retssag. Dommen førte til massiv debat om sikkerhedsstandarder på filmset og brugen af børn i farlige scener.
Forældrene til Le og Chen sagsøgte Warner Bros. og produktionen og indgik forlig uden for retten for et ukendt beløb. Tragedien satte et permanent spotlight på manglende sikkerhedsprocedurer i branchen, og det ændrede måden, produktioner skulle håndtere eksplosive stunts og børneskuespillere.
En forudanelse, der blev virkelighed
Vic Morrow havde efter sigende altid haft en frygt for helikopterstunts. Mens han arbejdede på filmen Dirty Mary Crazy Larry i 1973, insisterede han på at få en livsforsikring på en million dollars, inden han deltog i scener med helikoptere. Hans bemærkning dengang var: “Jeg har altid haft en fornemmelse af, at jeg vil dø i et helikopterstyrt.”
På selve dagen for ulykken udtrykte Morrow også sin nervøsitet over scenen. Han skulle angiveligt have sagt til en produktionsassistent: “Jeg må være vanvittig for at gøre det her. Hvad kan de gøre andet end at dræbe mig, ikke?”
Filmen og efterspillet
På trods af tragedien blev Twilight Zone: The Movie færdiggjort og udgivet i juni 1983. Filmen modtog blandede anmeldelser og vil for altid være skæmmet af de begivenheder, der udspillede sig bag kameraet. Ulykken blev en milepæl, der ændrede branchen, men den efterlod også en mørk plet i Hollywoods historie, som aldrig vil blive glemt.