Når vi tænker på dinosaurer – især den mægtige T-Rex – er det let at forestille sig skællede, reptillignende skabninger, der brøler gennem landskaber som i Jurassic Park. Men videnskaben har længe påpeget, at denne ikoniske fremstilling ikke stemmer overens med virkeligheden. I stedet peger forskning på, at T-Rex’ nærmeste nulevende slægtning muligvis er… en kylling.
Læs også: Mand drak 30 dåser Pepsi om dagen i 20 år – afslører de chokerende konsekvenser
Ja, det lyder måske skørt, men lad os dykke ned i, hvordan forskerne kom frem til denne konklusion.
Hvordan fandt forskerne forbindelsen?
Tilbage i 2008 udførte forskere en molekylær analyse af en 68 millioner år gammel T-Rex-protein. At finde sådant materiale fra dinosaurer er ekstremt sjældent, men forskerne var heldige at opdage ufossiliseret materiale i en T-Rex-knogle.
Inde i knoglen fandt de kollagen, et strukturelt protein, der findes i mange dyr, men som optræder i forskellige former. Ved at sammenligne T-Rex’ kollagen med proteiner fra 21 nulevende arter – herunder mennesker, chimpanser, mus, alligatorer, laks, strudse og kyllinger – opdagede forskerne noget overraskende.
Selvom proteiner fra alligatorer viste en vis genetisk lighed, var det kyllinger og strudse, der matchede T-Rex bedst.
Fugle: Dinosaurernes arvtagere
Forskningen bekræfter den teori, der allerede har vundet bred anerkendelse blandt palæontologer: Fugle er de nærmeste nulevende efterkommere af dinosaurerne. T-Rex og fugle deler en fælles stamfader, hvilket betyder, at når du bider i en kyllingefilet, er du faktisk ved at spise en fjern slægtning til den berømte rovdinosaur.
Strudse og kyllinger er kun fjernt beslægtede med hinanden, så denne opdagelse gør det dog svært at pege på en bestemt fugleart som den nærmeste slægtning til T-Rex.
Hvad betyder det for vores forståelse af T-Rex?
Ifølge Chris Organ, en af medforfatterne på studiet og postdoktor ved Harvard University, kræves der mere data for præcist at fastlægge forbindelsen mellem T-Rex, fugle og reptiler.
Han forklarede:
“Fra T-Rex var vi i stand til at fastslå disse relationer med en relativt høj grad af sikkerhed. Med mere data ville vi sandsynligvis kunne placere T-Rex på stamtræet mellem alligatorer, kyllinger og strudse. Men vi kan ikke løse denne placering fuldstændigt med de nuværende data.”
Fra skræmmende rovdyr til fjerklædt familie
Forestillingen om, at T-Rex, en af de mest frygtindgydende rovdyr i historien, har tættere forbindelse til fugle end reptiler, vender vores forståelse af dinosaurernes udseende og adfærd på hovedet. I stedet for skællede monstre forestiller forskere sig nu, at mange dinosaurer, inklusive T-Rex, havde fjer og opførte sig mere som moderne fugle.
Så næste gang du kigger på en kylling, kan du overveje, at du stirrer ind i øjnene på en fjern efterkommer af en af historiens mest ikoniske dinosaurer. Jurassic Park tog fejl – men videnskaben giver os en langt mere fascinerende sandhed.