Rygter om kannibalisme i forhistoriske europæiske samfund har længe floreret, men først nu er der kommet bevis for den brutale praksis.
Et nyt studie offentliggjort i Scientific Reports afslører, at Magdaleniere – en jæger-samler-kultur fra den sene istid – angiveligt spiste hjernen fra deres besejrede fjender som en form for fejring efter kamp. Det har længe været mistænkt, at visse forhistoriske europæiske samfund praktiserede kannibalisme, men først nu er det blevet bekræftet gennem analyser af menneskelige rester fundet i Maszycka-grotten i Polen (via Popular Mechanics).
Systematisk udnyttelse af lig
Forskere fra Catalan Institute of Human Paleoecology and Social Evolution har analyseret 63 knogler, hvoraf 68 procent viste tegn på forarbejdning forbundet med menneskelig konsumering. Ifølge forskerne fandt de klare beviser på, at muskelvæv, hjerne og marv systematisk blev fjernet fra kroppene efter død.
Særligt kranier og kæbedele viste tegn på skalpering, afskæring af kød og adskillelse af lemmer, hvilket vidner om en metodisk tilgang til kannibalisme.
“Lokaliseringen og hyppigheden af snitmærker og bevidst knoglebrud er en tydelig indikation på, at de afdødes kroppe blev udnyttet som fødekilde, hvilket udelukker hypotesen om, at det blot var en begravelsesritual uden konsumering,” forklarer Francesc Marginedas, leder af det catalanske institut og en af forskerne bag studiet.
Ritual eller ren overlevelse?
Studiet konkluderer, at parteringen skete kort efter døden, uden at ligene fik tid til at tørre eller nedbrydes. De blev “intensivt manipuleret” for at udvinde så meget næring som muligt.
Selvom forskerne mener, at kannibalisme i Magdaleniere-samfundet kan have været en konsekvens af fødevaremangel efter istiden, udelukker de ikke, at praksissen også havde en rituel betydning.
“Kannibalisme er et fænomen, der er dokumenteret gennem forskellige perioder i menneskets evolution,” siger studiets medforfatter Palmira Saladie. “I forhistoriske kontekster kan det både være drevet af overlevelse, men også af ritualer eller vold mellem grupper.”
Selvom det i dag kan virke makabert, har kannibalisme eksisteret som en del af menneskets historie på tværs af kulturer og epoker. Med denne nye opdagelse får vi endnu et indblik i, hvordan vores forfædre levede – og overlevede.