En ny kort dokumentar på YouTube kaster et gruopvækkende lys over dødsulykken på verdens højeste vandrutsjebane, Verrückt, i Kansas Citys Schlitterbahn vandland. Her mistede 10-årige Caleb Schwab livet for ni år siden, da hans raft blev kastet op i luften og ramte en metalstang, hvilket førte til en tragisk halshugning.
Den sindssyge rutsjebane
Verrückt, som betyder “skør” eller “vanvittig” på tysk, blev åbnet i sommeren 2014 og satte verdensrekord som den højeste vandrutsjebane med en svimlende højde på næsten 170 fod (ca. 52 meter). Den blev designet af Jeff Henry og John Schooley og sendte sine passagerer ned ad banen med op til 70 miles i timen (113 km/t).
Banen kostede 3,6 millioner dollars at bygge og blev hurtigt en sensation. Men bag kulisserne viste designprocessen sig at være både farlig og mangelfuld. Ifølge dokumentaren, “The Water Slide” af Nathan Truesdell, var der ingen videnskabelig tilgang til test og design – i stedet blev der brugt sandsække, og man håbede blot på, at de ikke fløj af banen.
Tragedien der rystede verden
Den 7. august 2016 gik det grueligt galt. Caleb Schwab, søn af Kansas’ nuværende Secretary of State, Scott Schwab, kørte sammen med to kvinder, da vægtfordelingen i deres raft blev skæv, hvilket fik den til at lette og ramme en metalstang, der holdt sikkerhedsnettet på plads. Caleb blev dræbt på stedet, mens de to kvinder overlevede med alvorlige skader, herunder en brækket kæbe og ansigtsfrakturer.
Sikkerhedsnettet, der var sat op for at forhindre rafts i at flyve helt af banen, endte ironisk nok med at være den dødsensfarlige faktor i ulykken.
Juridiske konsekvenser og efterspil
Efter ulykken blev Verrückt lukket og officielt markeret til nedrivning. Det tog dog hele to år – fra november 2018 – at få den massive konstruktion fjernet, og Schlitterbahns omdømme blev aldrig det samme igen. Familien Schwab modtog 20 millioner dollars i erstatning, mens de to overlevende passagerer også indgik fortrolige forlig.
De to designere, Jeff Henry og John Schooley, blev anklaget for anden grads mord og 17 andre lovovertrædelser, da en storjury i marts 2018 vurderede, at de manglede den nødvendige tekniske ekspertise til at designe en velfungerende og sikker vandrutsjebane. Men i februar 2019 blev alle anklager frafaldet på grund af ugyldige beviser.
Problemet var, at anklagerne havde præsenteret en episode af tv-programmet Xtreme Waterparks, der blev fremstillet som fakta, selvom det i virkeligheden var en dramatiseret underholdningsversion. Dermed faldt sagen fra hinanden, og Henry og Schooley gik fri.
Dokumentaren afslører sandheden
Dokumentaren, The Water Slide, som blev udgivet af The Atlantic i 2019, undersøger den chokerende hændelse gennem nyhedsoptagelser og reklameklip fra Schlitterbahn. Instruktør Nathan Truesdell forklarer, at han i starten troede, det måtte have været en tragisk ulykke, men jo mere han undersøgte sagen, desto tydeligere blev det, at der lå alvorlige fejl og forsømmelser bag designet og sikkerheden.
Truesdell afslører, at beslutningerne omkring sikkerheden på Verrückt i bedste fald var skødesløse og i værste fald direkte uansvarlige. Sandheden om, hvordan noget så farligt kunne blive åbnet for offentligheden, bliver nøje belyst i dokumentaren, som nu kan ses gratis på YouTube.
![]()
Læs også: