Efter 9 måneder strandet i rummet: NASA-astronauter endelig på vej hjem til Jorden

Der er nok mange, der drømmer om at tage en kort tur ud i rummet – men for NASA-astronauterne Butch Wilmore og Suni Williams blev deres planlagte otte-dages mission hurtigt forvandlet til noget helt andet. Faktisk har de tilbragt hele 285 dage i kredsløb om Jorden, efter tekniske problemer tvang dem til at blive langt længere end planlagt.

Nu er det endelig tid til at vende hjem. SpaceX Dragon-kapslen har løsnet grebet fra ISS, og duoen er på vej mod en længe ventet splashdown ud for Floridas kyst.

Hvad gik galt?

Det hele startede den 5. juni 2024, hvor Wilmore og Williams blev sendt op til Den Internationale Rumstation med Boeings Starliner. Men missionen blev hurtigt ramt af tekniske mareridt: hele fem helium-lækager, svigtende thrusters og en propellant-ventil, der nægtede at lukke korrekt. Resultatet? Astronauterne kunne ikke returnere som planlagt.

NASA valgte at lade dem blive ombord på ISS, mens ingeniører arbejdede på at finde en løsning – men månederne tikkede bare derudaf.

4.500 ture rundt om Jorden og 4.500 solopgange senere…

På 285 dage har Wilmore og Williams cirklet Jorden omkring 4.560 gange, hvilket svarer til at opleve 16 solopgange og 16 solnedgange hver eneste dag. Ikke ligefrem det typiske døgn, man savner, når man længes hjem til fast grund under fødderne.

Selvom tiden i rummet blev forlænget, har begge astronauter været flittigt beskæftiget med opgaver på ISS, Q&A-sessions og endda flere spacewalks. Men der er ingen tvivl om, at hjemkomsten bliver en kærkommen lettelse – især for familien hernede.

Familien venter – og kritikken har ulmet

Særligt Wilmore’s datter, 16-årige Daryn, har udtrykt sin frustration over hele forløbet. Hun har offentligt kaldt situationen et resultat af “negligence” og “politik”, som hun dog ikke har kunnet uddybe detaljeret. Men ét er sikkert: Det har været lange måneder uden faren hjemme, og der venter nok både blomster og kram, når SpaceX-kapslen rammer havoverfladen senere i dag.

NASA har bekræftet, at splashdown er planlagt til kl. 17:57 lokal tid ud for Florida. Efter 9 måneder i vægtløs tilstand venter der en række fysiske udfordringer for astronauterne – blandt andet muskelsvind og ændringer i kredsløbet – men intet, som ikke kan genoptrænes.

Så efter næsten 300 dage med udsigt til stjernerne og Jorden langt under sig, kan Wilmore og Williams endelig begynde at tælle ned. Mission accomplished – på den lange måde.