Eksperter advarer efter opdagelse af 5.000 år gammel civilisation under verdens største ørken

Hvad der gemmer sig under sandet i en af verdens mest ugæstfri egne, har netop taget forskerverdenen på sengen. Under Rub al-Khali – også kendt som ’The Empty Quarter’ – har forskere fra Khalifa University i Abu Dhabi gjort en opsigtsvækkende opdagelse: Sporene af en hidtil ukendt 5.000 år gammel civilisation.

Det enorme ørkenområde, som dækker mere end 250.000 kvadratkilometer på Den Arabiske Halvø, strækker sig fra Saudi-Arabien til Yemen, Oman og De Forenede Arabiske Emirater. Området har i århundreder været betragtet som øde og ugæstfrit – men takket være moderne teknologi har forskerne nu kunnet kigge under overfladen.

AI og satellitter afslører oldtiden

Det er ikke med skovle og børster, men med algoritmer og satellitdata, at forskerne fandt frem til sporene. Ved hjælp af maskinlæring analyserede holdet satellitbilleder og kunne identificere strukturer og arkæologiske formationer under sandet, der vidner om menneskelig aktivitet tusinder af år tilbage i tiden.

Dr. Diana Francis, der leder projektet, forklarer:
“Det var ikke praktisk muligt at inspicere så store ørkenområder fra jorden, givet klimaet og terrænet. Derfor blev satellitdata afgørende. Men vi havde også brug for teknologi, der kunne ‘se’ under sandet.”

Et teknologisk gennembrud – men ikke uden risici

Selvom fundet allerede betegnes som et gennembrud inden for arkæologi, advarer eksperter mod at lade euforien tage overhånd, når næste skridt – udgravningen – går i gang. Erfaringer fra lignende projekter i tørre egne, som fx Arizona, viser, at udgravning i ørkenmiljøer ikke er uden store udfordringer.

Eagle Rock Excavating påpeger, at ørkenens jordbund kan være ekstremt ustabil. Når den først forstyrres, kan erosion opstå hurtigt. Kombineret med de stærke vinde i området kan sandstorme hurtigt blive en risiko for både udstyr, artefakter og mandskab.

Vandmangel er et andet problem. Udgravninger kræver vand til at kontrollere støv og stabilisere jorden – noget, der mildest talt ikke er let at skaffe i Rub al-Khali. Uden adgang til vand kan det blive svært at sikre både bevaringen af fundene og sikkerheden for arbejderne.

Specialudstyr og miljøplanlægning er nøglen

Ifølge eksperterne kræver opgaven både avanceret udstyr og nøje planlægning. Teknologier som kemisk og mekanisk jordstabilisering samt vandbesparende støvkontrolsystemer kan blive nødvendige for at bevare stedet intakt og beskytte de potentielt skrøbelige fund.

Fundet er en stor gevinst for forståelsen af civilisationernes udvikling i Mellemøsten – men det næste kapitel kan vise sig at være lige så udfordrende som opdagelsen selv. Udfordringen bliver nu at få adgang til fortidens hemmeligheder uden at sætte både historie og nutid på spil.