En tidligere forsker, der blev skattejæger, har tilbragt næsten et årti bag tremmer og modtager daglige bøder på 6.800 kroner, fordi han nægter at afsløre, hvor han har gemt en skat til en værdi af over 13 millioner kroner.
Skibsforlis førte til en af de største skattejagter i moderne tid
Den fængslede mand, Tommy Thompson, var oprindeligt forsker, men hans liv tog en dramatisk drejning, da han i 1988 lokaliserede vraget af S.S. Central America, bedre kendt som The Ship of Gold. Skibet sank i 1857 ud for South Carolinas kyst under guldfeberen, og det indeholdt store mængder af guld.
Efter fundet af skibet nægtede Thompson at samarbejde med myndighederne om at afsløre, hvor 500 guldmønter fra skatten var blevet afsat. Disse mønter blev vurderet til at have en samlet værdi på omkring 17 millioner kroner.
Hans manglende samarbejdsvilje har kostet ham dyrt. Han har siddet fængslet siden december 2015, og hver eneste dag bliver han idømt en ny bøde på 6.800 kroner for foragt for retten.
Fra jaget mand til fængslet skattejæger
Thompson har været en torn i øjet på myndighederne i årevis. I 2012 nægtede han at møde op i retten i Ohio for at vidne om skatten. Det førte til en jagt, hvor amerikanske marshals opsporede ham i Florida og arresterede ham.
I april 2015 erkendte han sig skyldig i at have udeblevet fra retsmødet og blev idømt to års fængsel. Dog er hans ophold bag tremmer blevet forlænget markant, fordi han konsekvent nægter at udlevere oplysninger om skatten.
Millioner fra guldfeberens tid stadig i omløb
Skattefund fra guldfeberens tid er i dag ekstremt værdifulde. I 2022 blev en af de største guldbarer fra S.S. Central America solgt på auktion for over 14 millioner kroner. Denne guldbar, kaldet en Justh & Hunter ingot, vejede næsten 25 kilo og blev anset som et sjældent historisk fund.
Selvom Thompson nægter at samarbejde, er domstolene ikke overbeviste om, at mere fængsling vil få ham til at ændre mening. En dommer vurderede for nylig, at fortsat fængsling næppe ville tvinge Thompson til at afsløre skatten, men samtidig blev han beordret til at afsone en yderligere toårig straf for en tidligere dom om foragt for retten.
Thompson har altså tilbragt næsten et årti bag tremmer og står over for yderligere tid i fængslet – alt sammen fordi han nægter at afsløre hemmeligheden om en skjult skat.