Det lyder som noget fra en science fiction-film, men den er god nok – noget vildt er i gang med at ske dybt under vores fødder. Forskere har netop opdaget, at Jordens solide indre kerne ændrer form, og det kan potentielt ændre alt, hvad vi troede, vi vidste om vores planet.
Læs også: The Weeknd sikrer femte førsteplads på Billboard 200 med ‘Hurry Up Tomorrow’
En ændring tusinder af kilometer under os
Vi lærte det alle i skolen: Jorden består af fire lag – skorpen, kappen, den ydre kerne og den indre kerne. Skorpen er, hvor vi bor, kappen er et tæt lag, der holder styr på varmen nedenunder, og den ydre kerne er en flydende, smeltet masse, der omgiver den solide, metalrige indre kerne.
Men ny forskning fra University of Southern California antyder, at denne solide indre kerne faktisk ændrer form. Det lyder måske som noget fra en katastrofefilm, men det er helt reelt.
Ved at analysere data fra jordskælv har forskere fundet beviser for, at den indre kerne oplever det, de kalder en “viskøs deformation.” Det betyder, at kernen langsomt ændrer form – særligt i de områder, hvor den støder op til den smeltede ydre kerne.
Jordens hjerte i bevægelse
Professor John Vidale, en af forskerne bag studiet, forklarer, at den ydre kerne altid har været kendt for sin turbulente og kaotiske bevægelse, men at denne uro aldrig tidligere er blevet observeret at påvirke den solide indre kerne på en tidsskala, vi mennesker kan opfatte.
“Det, vi observerer i denne undersøgelse for første gang, er sandsynligvis den ydre kerne, der forstyrrer den indre kerne,” siger Vidale.
Den præcise årsag og de langsigtede konsekvenser er endnu uklare, men forskerne er dybt fascinerede – og måske en smule bekymrede.
Hvorfor betyder det noget?
Den indre kerne er ikke bare en tilfældig klump metal, der ligger og passer sig selv. Den spiller en afgørende rolle i at opretholde Jordens magnetfelt, som beskytter os mod farlig stråling fra solen. Uden denne beskyttelse ville livet på Jorden, som vi kender det, sandsynligvis ikke eksistere.
Ved at studere jordskælvsbølger kan forskere få et indblik i, hvad der foregår i de ellers utilgængelige dybder. Når gentagne jordskælv i de samme områder måles over tid, kan eventuelle ændringer afsløre, hvad der sker langt nede under overfladen.
Det her er første gang, forskere har set noget lignende ske på en tidsskala, vi mennesker kan forholde os til. “Det er næsten science fiction at forestille sig, hvad der sker på overfladen af den indre kerne,” siger Vidale.
Om denne opdagelse betyder store geofysiske ændringer for Jorden, eller om det blot er en naturlig del af planetens indre dynamik, vil fremtidig forskning vise. Men én ting er sikker – det her er en af de vildeste opdagelser i nyere tid.