Forskere forbløffede over opdagelsen af asteroide-komet hybrid, der er helt unik

Forskere har opdaget et sjældent objekt i vores solsystem, som udfordrer alt, hvad vi tidligere har vidst. Med hjælp fra James Webb-rumteleskopet har astronomer fra University of Central Florida identificeret en såkaldt Centaur – en asteroide-komet hybrid, der opfører sig som begge dele. Opdagelsen er blevet beskrevet som noget, der aldrig før er set i astronomiens verden via University of Central Florida.

Læs også: Derfor får du dine bedste idéer i badet

Hvad er en Centaur?

I astronomiske termer er Centaurer små himmellegemer, der befinder sig mellem Jupiter og Neptun. Selvom de primært ligner asteroider, opfører de sig også som kometer ved at frigive gas og støv. Kombinationen gør dem unikke og svære at klassificere.

Mød 2060 Chiron

Objektet, der har forbløffet forskerne, er 2060 Chiron, et Centaur på omkring 200 kilometer i diameter, som blev opdaget i 1977. Det indeholder kemiske stoffer som kuldioxid, metan og frossent vand, som menes at være ældre end selve solsystemets dannelse.

Ifølge Dr. Charles Schambeau, en af forskerne bag studiet, skiller Chiron sig ud fra andre Centaurer:
“Det har perioder, hvor det opfører sig som en komet, det har ringe af materiale omkring sig og muligvis et felt af støv eller sten, der kredser om det.”

Unikke fund

Det mest fascinerende ved Chiron er dets hale af støv og gas. Mens de fleste objekter så langt ude i rummet er for kolde til at danne en hale, bryder Chiron denne regel. Ifølge Dr. Noemí Pinilla-Alonso, der også arbejder på projektet, giver Chiron os mulighed for at studere både overfladen og de gasser, der slipper ud fra dens indre.

“At opdage, hvilke gasser der findes i kometens koma og deres forhold til isene på overfladen, hjælper os med at forstå de fysiske og kemiske egenskaber, såsom islagets tykkelse, porøsitet og sammensætning,” forklarer hun.

Hvorfor er det vigtigt?

Centaurs som Chiron fungerer som tidskapsler, der kan give os indsigt i solsystemets tidligste dage. De aktive Centaurer, som gennemgår transformationer på grund af solens opvarmning, giver en unik mulighed for at studere både overfladen og de dybere lag af is og organisk materiale.

“De små legemer i solsystemet fortæller os om, hvordan tingene var engang, i en tidsalder vi ikke længere kan observere direkte,” siger Pinilla-Alonso.