Forskere sender robot ned under ‘Doomsday Glacier’ – og det, de finder, bekymrer dem dybt

Hvis du troede, det største problem med smeltende is var færre isbjørne og mere regn på skiferien, så spænd sikkerhedsbæltet. For under isen i Vestantarktis lurer et monster, forskere kalder for Doomsday Glacier – og det er ikke bare navnet, der lyder dramatisk.

Det officielle navn er Thwaites-gletsjeren, men kaldenavnet siger alt: Hvis den her gletsjer smelter, har den potentiale til at hæve verdenshavene med op til 3,3 meter. Det er nok til at sende kystbyer under vand og vende op og ned på, hvordan vi lever i lavtliggende områder.

En robot blev sendt ned. Resultatet var skræmmende.

I et forsøg på at finde ud af, hvor slemt det står til, borede forskerne et hul 600 meter ned i isen og sendte en specialbygget robot – kaldet Icefin – direkte ind i hjertet af mørket.

Icefin tog billeder, målte temperatur, saltindhold og lavede videooptagelser af, hvad der foregår under overfladen. Resultaterne var ikke just beroligende.

“Gletsjeren er stadig i problemer,” sagde hovedforsker Peter Davis til CNN. “Selv små mængder smeltning kan få den til at trække sig hurtigt tilbage. Det kræver ikke meget at skubbe den ud af balance.”

Det her handler ikke om hundrede år. Det handler om årtier.

I 2024 udtalte glaciolog Christine Dow fra University of Waterloo, at de havde håbet, det ville tage op mod 500 år før isen ville forsvinde.

Men nu? Nu er frygten, at det kan gå meget hurtigere.

“Vi skal forstå, hvor hurtigt det her ændrer sig – ikke bare om hundrede år, men om 20 til 50 år,” sagde hun til Scientific American. “Hvis det sker hurtigere, kan det få voldsomme konsekvenser.”

Hvor slemt kan det blive?

• Et fuldt kollaps af Doomsday Glacier = op til 65 cm havstigning alene
  
• Kombination med andre smeltende gletsjere = over 3 meters stigning
  
• Ifølge forskere: 1 million mennesker fordrives pr. centimeter havstigning
  

Professor Brent Minchew fra MIT og medstifter af Arête Glacier Initiative sagde for nylig:

“Hvis vi bare kan reducere stigningen med få centimeter, redder vi millioner af hjem.”

Det lyder abstrakt. Men forestil dig, at hele Florida, Bangladesh eller Venedig potentielt kan stå under vand. Eller endnu tættere på: store dele af Danmark er lavtliggende og sårbare.

Hvorfor smelter den?

Global opvarmning har hævet temperaturen med omkring 1°C de sidste 100 år – og det er nok til at sætte gang i en kædereaktion. Thwaites er allerede begyndt at revne indefra, og nu er det kun et spørgsmål om hvornår og ikke om, den kollapser.