Fossil af gigantisk “havmonster” fundet i Mississippis flodleje

Et nyt fund i en tør, mudret flodbund i Mississippi har givet forskere hjertebanken – og ikke af solen. Det viser sig nemlig, at de knogler, der stak ud af jorden ved et tilfældigt besøg i terrænet, tilhører en gigantisk mosasaur – et forhistorisk havmonster, der kunne være op til 30 fod (over 9 meter) langt.

Og det her eksemplar? Det kan være den største, man nogensinde har fundet i Mississippi.

En rygsøjle, der stak ud som et vink fra fortiden

James Starnes, geolog og chef for overfladegeologi ved Mississippi Department of Environmental Quality, var egentlig bare ude for at dobbelttjekke et geologisk kort. Målet var fossile muslingeskaller – men ud af mudderet stak noget andet: en knogle.

“I knew it was bone,” sagde Starnes til pressen. Men først da kollega Jonathan Leard trak den fri, stod det klart: Det var en ryghvirvel fra en mosasaur.

Den var omkring 18 cm bred – hvilket ifølge eksperterne indikerer et dyr på mindst 30 fod. “Det her er uden tvivl den største mosasaur-ryghvirvel, jeg nogensinde har set,” udtalte Starnes.

Hvad var en mosasaur?

Mosasaurs var marine reptiler, der levede i kridttiden (145–66 mio. år siden). Tænk “havets T-Rex med svømmefødder og hajtænder”. De var beslægtede med nutidens varaner og krokodiller, og ligesom deres moderne slægtninge, voksede de kontinuerligt gennem livet.

De største kendte mosasaurer kunne blive op til 17 meter lange og veje over 20 tons – hvilket gør dem større end de fleste dinosaurer, der gik rundt på land.

Hvordan endte et havdyr i Mississippi?

Under kridttiden var Mississippi dækket af et lavt tropisk hav, fyldt med liv. Hajer, ammonitter, marine firben og fisk levede i det varme vand, mens pterosaurer og tidlige fugle fløj over overfladen. Langs kysten strejfede dinosaurer rundt mellem sumpede skove og kystnære vådområder.

Det her fund er endnu et bevis på, hvor rigt og vildt livets historie er i det amerikanske syd – og at man ikke skal lede dybt for at finde en bid af det.

En ægte havdrage

“Det her var et rigtigt havmonster,” sagde Starnes. “Det her dyr var større end de fleste dinosaurer på land.”
Ifølge ham kunne dyret have vejet op mod 20.000 pund – det svarer til seks moderne SUV’er stablet oven på hinanden.

Et nyt kapitel for palæontologien i sydstaterne

Museer og forskere står allerede klar til at undersøge fundet nærmere – og det kan blive startskuddet til et større projekt i området. For hvis én kæmpe har gemt sig her i millioner af år, hvem ved hvad der ellers ligger under flodlejets overflade?

I Mississippi går man nu med hovedet lidt mere nedad. Man ved aldrig, hvornår en ny forhistorisk kæmpe siger hej fra dybet.