Highland Park skifter kaptajn: En whisky-legende takker af – og en ny mand får nøglen til fadehuset

Hvis du har en svaghed for røg, ravgyldne dråber og flasker, der ikke bare er pynt, men et ritual – så kender du Highland Park. Og så er du sikkert også klar over, at det ikke er hvem som helst, der har stået bag deres mest magiske flasker.

Men nu sker der noget. Gordon Motion – manden med næse for nordatlantisk whisky og en track record, der kan få selv den tørreste tønde til at fugte sig – går på pension. 27 år har han været den stille boss bag nogle af Skotlands mest elegante single malts. Og nu skal han have sin velfortjente dram i fred.

Et liv dedikeret til malt og magi

Hvis du nogensinde har smagt Highland Park 30 eller den legendariske 56 Year Old (og ja, så har du nok også råd til en god barber), så har du smagt lidt af Motion’s arbejde. Det er ikke kun lagring og egefade – det er også fornemmelsen for, hvornår noget går fra “godt” til “helvedes godt”.

Han har blandet tradition med nytænkning, og gjort Highland Park til det, det er i dag: Et destilleri med power, personlighed og et ry for at levere whisky, der både kan drikkes og gemmes (men helst det første).

Ind træder Marc Watson – og det med stil

Men når én whisky-troldmand går, skal en ny tage over. Den nye Master Whisky Maker hedder Marc Watson – og ja, han kommer med egne meritter. 11 år i branchen. Tidligere ansvarlig hos både The Famous Grouse og Naked Malt. Og han har en Whisky Magazine-pris på kaminhylden, hvis det er den slags, man tænder på.

Han har været i lære hos Motion siden januar, hvilket i whisky-termer er det samme som at få nøglen til det hellige skatkammer og et “bare smag løs, men rør ikke noget endnu”-blik fra mesteren selv.

Hvad kan vi forvente? Forhåbentlig ikke en “blødere” retning

Hvad Watson vil bringe til Highland Park, ved vi ikke endnu. Men hvis han holder fast i de solide rødder – tørv, stormvejr og vikingevibes – og tilføjer lidt af sin egen kant, kan det blive godt. Rigtigt godt. Måske endda sådan noget, der får dig til at rydde plads på øverste hylde i barskabet.

Og lad os være ærlige: Vi vil hellere have limited editions med attitude end endnu en “smooth og tilgængelig” whisky til masserne. Highland Park skal kradse lidt – på den gode måde.

Skål for det gamle – og en dram for det nye

Gordon Motion har sat sit aftryk – bogstaveligt talt – på nogle af de mest markante flasker i moderne whiskyhistorie. Og nu, hvor han går ud af døren med hævet glas og tungt CV, venter vi spændt på, hvad Watson hiver op af fadene.

Men én ting er sikkert: Highland Park går ikke mainstream. De fortsætter deres kurs nordpå – hvor vinden bider, og smagen sidder fast længe efter sidste sip.

Så hæv glasset, og sig tak til Motion. Og gør klar til at lære Watson at kende – én flaske ad gangen.