En kold øl med sin karakteristiske humleduft og forfriskende smag er en af verdens mest elskede drikke. Men den globale opvarmning kan nu true den velkendte smagsprofil, da klimaforandringer påvirker nogle af øllets vigtigste ingredienser – humle og byg.
Læs også: Christian Tafdrup skal lave amerikansk remake af japansk horror-klassiker
Øllets komplekse smag under pres
Øl består primært af fire ingredienser: vand, maltbyg, gær og humle. Humle er særligt vigtig for øllets bitterhed og aroma, mens byg giver sødme og alkoholindhold. Ifølge forsker Mirek Trnka fra Global Change Research Institute er traditionelle humlesorter – kendt som noble hops – allerede blevet sværere at dyrke.
Produktionen af noble hops er faldet med 20 % siden 1970’erne i Europas største humleproducerende regioner, og det forventes, at indholdet af de bitterstoffer, der giver øl sin karakteristiske smag, vil falde med 31 % inden 2050.
Et historisk tilbageblik på øl
Øl er en af verdens ældste drikke. Arkæologiske fund viser, at mennesker bryggede fermenterede kornbaserede drikke så tidligt som 5700 f.Kr. i Kina, og brygning har været en del af kulturer fra Mesopotamien til Sydamerika.
Historisk set blev humle primært tilsat som konserveringsmiddel, da det forhindrer øl i at blive surt. Det var først efter den industrielle revolution, hvor produktionen blev mere præcis, at humlens smagsgivende egenskaber blev en integreret del af øllets profil.
Hvordan klimaændringer påvirker humleproduktionen
Trnka og hans team har dokumenteret, hvordan klimaændringer har ændret vækstsæsonen for humle i Tyskland og Tjekkiet. Siden 1970 er sæsonens start rykket 13 dage tidligere, og modningsprocessen afsluttes nu 20 dage før normalt.
Fremskrivninger viser, at humleudbyttet i 2050 vil være faldet med op til 18 %, og indholdet af de vigtige alpha-syrer – som giver øl sin bitterhed – vil falde tilsvarende.
Selv om kunstvanding kan afhjælpe nogle problemer, stopper humleplanter helt med at vokse ved temperaturer over 46°C, og visse plantesygdomme trives bedre i varmere klimaer.
Mulige løsninger for ølindustrien
For at imødegå de negative konsekvenser kan bryggerier og landmænd tage flere skridt:
- Flytte humleproduktion til områder med bedre vandforsyning, f.eks. floddale
- Indføre drypvanding for at udnytte vandressourcer bedre
- Udvikle nye klimamodstandsdygtige humlesorter gennem forædling
Bryggerier kan også justere deres opskrifter ved at kombinere forskellige humlesorter, som det allerede er populært i den amerikanske craft beer-industri.
Fremtidens øl bliver anderledes – men den forsvinder ikke
Mens mere konservative bryggerier i Europa kan være tøvende over for nye humlesorter, er bryggere i USA mere åbne for eksperimenter. Christian Ettinger fra Hopworks Urban Brewery forklarer, at en typisk øl fra hans bryggeri indeholder mellem to og fem forskellige humlesorter, hvilket gør det muligt at justere smagsprofilen efter de råvarer, der er tilgængelige.
Samtidig anvender flere bryggerier bæredygtige landbrugsteknikker som sædskifte og biokul for at forbedre jorden og mindske vandforbruget.
På trods af udfordringerne mener forskerne, at øl stadig vil være en del af vores liv i fremtiden – det vil bare smage lidt anderledes.