Mystisk puls fra rummet? Nu har NASA endelig fået svaret

Det lyder som starten på en sci-fi-film: En kraftig og ukendt puls rammer Jorden ud af det blå. Forskere i Australien fanger signalet, panikken lurer i kulissen, og spekulationerne stikker straks af – kunne det være aliens? En sort hul? Noget… andet?

Men nej. Efter et helt års efterforskning har forskere nu fundet svaret, og det er langt mere jordnært (bogstaveligt talt) end de fleste havde håbet på. Den mystiske rum-puls, der sidste år tog radioteleskoper i Australien på sengen, kom ikke fra en fjern galakse, men fra en glemt, udtjent NASA-satellit kaldet Relay 2.

30 nanosekunders mystik

Det hele startede med et såkaldt FRB (Fast Radio Burst) – et ekstremt kort og intenst radiosignal, der varede sølle 30 nanosekunder, men var så kraftigt, at det overdøvede alt andet i rummet i det øjeblik. Det blev opfanget af Australian Square Kilometer Array Pathfinder, og forskerne gik straks i gang med at analysere, hvor signalet kom fra.

Teorierne stod i kø. Sort hul? En neutronstjerne, måske? Noget ukendt, langt ude i galaksens mørke? Alt var muligt – og det hele lød lige dele nørdet og skræmmende. Men så sporede man signalet til noget langt tættere på hjem.

En gammel kending med nyt liv

Relay 2 blev sendt i kredsløb af NASA helt tilbage i 1964 som del af et datidens avanceret kommunikationsprojekt. Men satellitten brød sammen allerede efter mindre end ét år og blev hurtigt degraderet til kosmisk skrammel i kredsløb. Og dér har den ligget lige siden – stille og roligt forfaldende.

Forskere vurderer nu, at signalet skyldes en af to ting: enten en opbygning af statisk elektricitet, som over tid er blevet så stor, at den udløste et energiskud – eller at satellitten simpelthen blev ramt af en mikrometeoroide, hvilket kunne have skabt et kortvarigt plasmaudbrud, som forstærkede signalet.

Uanset hvad: ingen aliens, ingen intergalaktiske opkald. Bare gammelt rumskrammel, der nægtede at dø helt stille.

Ikke første gang, forskere får sved på panden

Det her er ikke første gang, forskere fanges på det forkerte ben af noget, der viser sig at være langt mere hverdagsagtigt end først antaget. Tilbage i september 2023 blev et 90 sekunder langt seismisk signal opfanget gentagne gange over ni dage – og igen frygtede man det værste.

Men forklaringen var en helt anden: gigantiske tsunamier, udløst af smeltende gletsjere, som havde skabt massive undervandsrystelser i en fjord i Østgrønland. Rummet havde intet med det at gøre – men det lød meget sejere, før sandheden kom frem.

En påmindelse om vores eget skrammel

Historien om Relay 2 og det kraftige signal er ikke bare en sjov anekdote – det er også en påmindelse om, hvor meget menneskeskabt skrammel, der svæver rundt om vores planet. Satellitter, vragrester, løsdele – alt det, vi har sendt op siden 1950’erne, lever stadig deroppe i en eller anden form. Og en gang imellem siger de stadig “hej”. Bare ikke på den måde, vi havde håbet.

Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.