NASA i alarmberedskab: “Bule” i Jordens magnetfelt kan true menneskeheden

Forskere fra NASA overvåger nøje en bekymrende region i Jordens magnetfelt, der kan få alvorlige konsekvenser for menneskeheden. Området, kendt som South Atlantic Anomaly (SAA), beskrives bedst som en gigantisk “bule” i planetens beskyttende magnetfelt og strækker sig fra det sydvestlige Afrika til Sydamerika.

Læs også: Sådan bevarer du dine nytårsforsæt-gains

Hvad er South Atlantic Anomaly?

Opdaget i 1958 og stadig et fokusområde for forskere, udgør SAA et område, hvor Jordens magnetfelt er mærkbart svagere end normalt. Magnetfeltet fungerer som en slags skjold, der beskytter Jorden mod solens skadelige stråler og partikler. Men i SAA-området kommer disse farlige partikler tættere på planetens overflade, hvilket kan skabe problemer både i rummet og på jorden.

Ifølge NASA har SAA potentiale til at forstyrre satellitter, der passerer gennem området. Stråling i denne region kan beskadige computere, forstyrre dataindsamling og i værste fald gøre satellitter ubrugelige. På Jorden kan det påvirke teknologi, vi er afhængige af i dagligdagen, såsom GPS, vejrmålinger og kommunikationsnetværk.

Hvad betyder det for os?

Selvom SAA i øjeblikket ikke påvirker dagliglivet direkte, skaber den stadig hovedpine for videnskabsfolk og satellitoperatører. Satellitter, der bevæger sig gennem området, risikerer at blive ramt af højenergiprotoner, som kan medføre datatab eller permanent skade. For at minimere risikoen lukker operatører ofte satellitterne ned, mens de bevæger sig gennem SAA.

Problemet er dog voksende. Observationer fra 2020 viser, at SAA både breder sig vestpå og bliver svagere i intensitet. Endnu mere bemærkelsesværdigt er, at regionen nu er ved at splitte sig i to, hvilket kan komplicere satellitmissioner yderligere.

Fremtidens udfordringer

For NASA og andre rumorganisationer er SAA et vigtigt forskningsområde. Den ændrer sig over tid, og ved at studere dens udvikling kan forskere forstå, hvordan Jordens atmosfære og magnetfelt påvirkes. Dette er ikke kun vigtigt for livet på Jorden, men også for kommende rumekspeditioner til fjerne destinationer som Mars.

Ifølge NASA-geofysiker Terry Sabaka er kontinuerlig overvågning afgørende:
“Selvom SAA bevæger sig langsomt, ændrer dens form sig. Det er derfor vigtigt, at vi bliver ved med at observere den gennem fortsatte missioner. Det er sådan, vi kan lave modeller og forudsigelser.”