NASA: Mistænkelig sten fundet på Mars, “den burde ikke være der”

Der er gang i hjulene på Mars – bogstaveligt talt. NASAs Perseverance-rover har igen gjort et fund, der får forskere til at spærre øjnene op: En mystisk sten, der måske slet ikke stammer fra Mars.

Og nej, det er ikke clickbait. Det her er faktisk lidt af en kosmisk gåde.

Mød “Phippsaksla” – stenen fra det ydre rum?

Stenen, der nu er døbt Phippsaksla, måler cirka 80 cm og blev fundet i en af roverens seneste missioner på den røde planet. Det er ikke selve størrelsen, der vækker undren – det er indholdet.

Ved hjælp af det såkaldte SuperCam-instrument har Perseverance analyseret materialet og fundet usædvanligt høje koncentrationer af jern og nikkel. Det er typisk for meteoritter – altså sten, der ikke er “hjemmefødninge”, men derimod har rejst gennem solsystemet, før de styrtede ned på Mars.

Ikke første gang – men stadig ret vildt

Det er ikke første gang, NASA har fundet udenjordiske sten på Mars. Tidligere rovere som Curiosity, Opportunity og Spirit har også stødt på metalliske meteoritter. Men det her er første gang, Perseverance finder en af slagsen – og det er lidt af en milepæl.

Faktisk har forskerne undret sig over, hvorfor netop Perseverance ikke tidligere har fundet lignende genstande. Nu er det altså sket, og det åbner op for nye spørgsmål om, hvordan Mars har været ramt – og hvad det kan betyde for vores forståelse af planetens historie.

Søgen efter liv fortsætter

Imens arbejder Perseverance videre i Krokodillen-regionen af Mars, hvor roverens mission stadig handler om at lede efter tegn på tidligere liv. Ifølge NASA-forskeren Ken Farley kan det næste gennembrud ligge i prøver fra helt andre tidsaldre i Mars’ udvikling – og måske er fundet af Phippsaksla bare starten.

Der er endda mulighed for, at stenen bliver én af de prøver, som Perseverance tager med hjem til Jorden, når den store sample-return-mission bliver en realitet.

Endnu en brik i det røde puslespil

Om Phippsaksla viser sig at være en meteor fra dybt ude i solsystemet, eller “bare” en usædvanlig Mars-sten, vil fremtidige analyser afgøre. Men ét er sikkert: Hver gang roverens hjul ruller hen over Mars’ støvede overflade, får vi endnu et glimt af, hvor vild og kompleks vores naboplanet egentlig er.

Og hvem ved – måske ligger der flere besøgende fra det ydre rum og venter lige under støvet.