Joseph David Emerson, en tidligere pilot fra Alaska Airlines, er blevet en central figur i en af de mest bizarre og skræmmende hændelser i luftfartshistorien. Den 22. oktober 2023 forsøgte Emerson at deaktivere motorerne på Alaska Airlines Flight 2059, mens han var off-duty og sad i cockpittet. Nu, næsten to år senere, har han forklaret, hvad der skete i hans sind under den livsfarlige episode.
Læs også: Yderligere tre F-35 kampfly lander i Danmark: Danmarks fremtid i luften tager form
En tragisk start
Emerson afslørede i et interview med ABC News, at han to dage før hændelsen havde indtaget psykedeliske svampe sammen med nogle venner. De gjorde det for at mindes en nær vens død, men han forklarede, at svampenes effekt varede langt længere, end han havde forventet.
“Jeg følte mig fanget,” sagde Emerson. “Som om jeg aldrig ville komme hjem igen.”
Mens han sad i cockpittet på Flight 2059, begyndte han at tro, at det, han oplevede, ikke var virkelighed. En tekst fra en ven, der opfordrede ham til at lave vejrtrækningsøvelser, skubbede ham yderligere ud i forvirring.
Et kritisk øjeblik
Det var i dette paniske sindelag, at Emerson greb fat i to røde håndtag foran sig – motorernes afbryderkontroller. Han trak i dem, idet han troede, det ville “vække ham op” fra det, han troede var en drøm.
“Jeg vidste godt, hvad håndtagene gjorde i en rigtig flyvemaskine, men jeg var overbevist om, at dette ikke var virkeligt,” forklarede han. “Det var 30 sekunder af mit liv, jeg ville ønske, jeg kunne tage tilbage.”
Heldigvis reagerede de aktive piloter hurtigt og fjernede hans hænder fra kontrollerne, før motorerne blev deaktiveret. Emerson blev derefter fjernet fra cockpittet og placeret i kabinen, hvor han stadig kæmpede med hallucinationer.
Et fortsat mareridt
Selvom piloterne formåede at afværge katastrofen, fortsatte Emersons mentale tilstand med at forværres. På et tidspunkt forsøgte han at åbne en af flyets døre midt i flyvningen, overbevist om, at en frit faldende følelse ville “vække ham”. En hurtig reaktion fra en stewardesse, der lagde sin hånd på hans, forhindrede endnu en potentiel tragedie.
Emerson bad senere om at blive lagt i håndjern for at sikre, at han ikke kunne gøre yderligere skade.
En diagnose og konsekvenser
Efter hændelsen blev Emerson diagnosticeret med Hallucinogen Persisting Perception Disorder (HPPD), en sjælden tilstand, hvor brugere af psykedeliske stoffer oplever vedvarende hallucinationer eller perceptionelle forstyrrelser i dage eller uger efter indtagelse.
Han tilbragte 45 dage i fængsel og er nu sigtet for 83 tilfælde af hensynsløs fare og flere andre stats- og føderale lovovertrædelser. Oprindeligt stod han over for anklager om mordforsøg, men disse blev reduceret i december 2024.
Ventende på retssagen
Emerson har udtalt, at han dybt fortryder sine handlinger og er taknemmelig for, at ingen kom til skade. Hans retssag er planlagt til at finde sted i 2025, og han står stadig over for alvorlige juridiske konsekvenser.