En banebrydende opdagelse har skabt overskrifter i palæontologiens verden: forskere fra University of Wisconsin-Madison har fundet de ældste kendte dinosaurfossiler i Wyoming. Den nyopdagede art, Ahvaytum bahndooiveche, er ikke kun Nordamerikas ældste dinosaur, men repræsenterer også en ny forståelse af, hvornår disse ikoniske skabninger først opstod.
Læs også: Ny Netflix-dokumentar: Surviving Black Hawk Down går tæt på slaget i Mogadishu
230 millioner år gamle fossiler
Fossilerne blev fundet i 2013 i Popo Agie-formationen, en klippeformation nær et krater i det, der engang var kontinentet Laurasia – det moderne Wyoming. Efter mere end ti års analyse fastslog forskerne, at fossilerne er cirka 230 millioner år gamle. Det gør dem ældre end nogen tidligere kendte dinosaurfossiler i regionen og peger på, at dinosaurer eksisterede millioner af år tidligere end hidtil antaget.
Lederen af undersøgelsen, Dave Lovelace fra University of Wisconsin Geology Museum, beskriver Ahvaytum bahndooiveche som en tidlig slægtning til de gigantiske sauropoder, også kendt som “titanosaurer.” Men i modsætning til sine massive efterkommere var Ahvaytum meget mindre:
“Ahvaytum var omtrent på størrelse med en stor høne, lidt over en fod høj ved hofterne og omkring en meter lang med en lang hale,” forklarede Lovelace.
Spor af endnu ældre dinosaur-lignende væsner
Ud over fossilerne fandt forskerne også fodspor, der dateres til mindst 234 millioner år siden. Disse spor, kaldet Atreipus-Grallator, blev sandsynligvis skabt af silesaurer – dinosaurernes nærmeste forfædre. Sporene viser tre tæer, hvor den midterste var længere, et karakteristisk træk ved dinosaurer og deres nære slægtninge.
“Disse spor tyder på, at dinosaur-lignende væsner eksisterede i den nordlige halvkugle endnu tidligere end Ahvaytum,” siger Lovelace. “Dette stemmer også overens med beviser fra den sydlige halvkugle.”
Udvidelse af vores forståelse
Opdagelsen giver forskerne en unik mulighed for at studere, hvordan miljø, klima og økosystemer påvirkede dinosaurernes tidlige evolution. Lovelace og hans team planlægger at fortsætte deres arbejde med at finde flere fossiler og spor, der kan belyse, hvordan disse tidlige dinosaurer levede.
“Alt, hvad vi finder, er nyt og hjælper os med at udvide vores forståelse af dinosaurernes begyndelse og den moderne fauna, vi kender i dag,” tilføjede han.
En vigtig opdagelse for videnskaben
Ahvaytum bahndooiveche repræsenterer en hidtil ukendt gren af dinosaurernes stamtræ og viser, hvordan selv små arter spiller en vigtig rolle i forståelsen af fortidens komplekse økosystemer. Opdagelsen i Wyoming cementerer Nordamerikas betydning som en nøglelokation for forskning i dinosaurernes oprindelse.
Med hvert nyt fund kommer vi et skridt nærmere på at kortlægge livets tidligste kapitler – og denne opdagelse er et af de mest fascinerende indtil videre.
Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.
![]()
Læs også: