Efter 30 lange år bag tremmer blev Gordon Cordeiro fra Maui, Hawaii, endelig en fri mand. Dømt for et mord, han ikke begik, blev hans sag taget op af The Hawaii Innocence Project, der fandt afgørende beviser, som beviste hans uskyld.
Dømt for mordet på Timothy Blaisdell
Tilbage i 1994 blev Gordon Cordeiro dømt til livstid uden mulighed for prøveløsladelse for mordet på Timothy Blaisdell. Blaisdell blev skudt på en afsidesliggende grusvej på Maui, efter han var taget ud for at købe marijuana med $800 i kontanter. Hans lig blev senere fundet i bunden af en kløft.
Selvom den første retssag endte med en hængt jury, blev Cordeiro senere dømt for mord, røveri og forsøg på mord. Han har dog hele tiden hævdet sin uskyld og nægtet enhver involvering i forbrydelsen.
Afgørende beviser ændrer alt
Efter 30 års kamp blev Cordeiros sag genoptaget af The Hawaii Innocence Project, som fandt nye beviser, der undergravede den oprindelige domfældelse. På baggrund af disse beviser erklærede dommer Kirstin Hamman:
“And the judgement and sentence is vacated and the defendant is ordered to be released from custody.”
Cordeiro blev straks løsladt fra Maui Community Correctional Center, og dagen blev hurtigt døbt “Freedom Friday” af både ham selv og hans støtter.
“Jeg vil gerne besøge min mor”
Efter sin løsladelse blev Cordeiro spurgt af journalister om, hvad han havde tænkt sig at gøre først. Hans svar var rørende enkelt:
“I’d like to go see my mom. Would be nice.”
Hans mor, Paulette Cordeiro, døde af ALS (Lou Gehrigs sygdom) i 1994 – samme år som han blev sendt i fængsel. Cordeiro besøgte senere hendes grav og sagde ifølge Associated Press:
“Thanks for looking over me. Keeping me safe.”
Efter besøget fejrede han sin frihed med en steakmiddag med sin familie og planlagde næste dag at besøge flere slægtninges grave og tage en tur i Costco.
Livet efter løsladelsen
I et videointerview dagen efter løsladelsen beskrev Cordeiro, hvordan det føltes at være en fri mand igen:
“It feels normal.”
Han bemærkede dog én ting, der havde ændret sig meget på 30 år – folks afhængighed af mobiltelefoner.
“Everybody is looking at their phones. I’m not staring at it yet. It keeps beeping and messages coming in, and it’s different.”
En fejlslagen efterforskning
Kenneth Lawson, meddirektør for The Hawaii Innocence Project, kritiserede efterforskningen skarpt:
“The police botched this case from the beginning and turned the number one suspect into the state’s star witness, resulting in a 30-plus-year nightmare and miscarriage of justice for Gordon and his family.”
Ifølge Lawson var Michael Freitas, som var sammen med Blaisdell på morddagen og senere vidnede mod Cordeiro, den egentlige gerningsmand. Freitas døde dog i 2020, hvilket komplicerede efterforskningen yderligere.
Anklagemyndighedens reaktion
Selvom dommeren frikendte Cordeiro, var Maui County Prosecuting Attorney Andrew Martin uenig i afgørelsen og udtalte:
“None of the judge’s findings exonerate him in any way.”
Martin kræver derfor, at kautionsbetingelser skal pålægges, hvis der senere rejses nye anklager.
En ny begyndelse efter tre årtier bag tremmer
Med sin frihed genvundet står Gordon Cordeiro overfor en verden, der har ændret sig markant siden 1994. Selvom han nu kan nyde tid med sin familie og besøge sin mors grav, er hans historie en påmindelse om retsvæsenets fejlbarlighed og vigtigheden af projekter som The Hawaii Innocence Project.
Hvordan han vil navigere i denne nye verden, og hvad fremtiden bringer for ham, vil tiden vise. Men én ting er sikkert:
“Freedom Friday” markerede en ny begyndelse for en mand, der nægtede at give op på sandheden.