Fascination
Vanvittigt: Dette 50 år gamle fly kunne flyve rundt om jorden på under seks timer
North American X-15 er flyet, der i snart 50 år har haft rekorden for den hurtigste flyvetur nogensinde. 7.273 kilometer i timen nåede vanvidsflyet op på.
NASA Dryden Flight Research Center Photo Collection
http://www.dfrc.nasa.gov/gallery/photo/index.html
NASA Photo: EC88-0180-1 Date: early 1960s Photo by: NASA photo
X-15 #2 just after launch
The X-15 #2 (56-6671) launches away from the B-52 mothership with its rocket engine ignited. The white patches near the middle of the ship are frost from the liquid oxygen used in the propulsion system, although very cold liquid nitrogen was also used to cool the payload bay, cockpit, windshields, and nose.
The X-15 was a rocket-powered aircraft 50 ft long with a wingspan of 22 ft. It was a missile-shaped vehicle with an unusual wedge-shaped vertical tail, thin stubby wings, and unique fairings that extended along the side of the fuselage. The X-15 weighed about 14,000 lb empty and approximately 34,000 lb at launch. The XLR-99 rocket engine, manufactured by Thiokol Chemical Corp., was pilot controlled and was capable of developing 57,000 lb of rated thrust (actual thrust reportedly climbed to 60,000 lb). North American Aviation built three X-15 aircraft for the program.The X-15 research aircraft was developed to provide in-flight information and data on aerodynamics, structures, flight controls, and the physiological aspects of high-speed, high-altitude flight. A follow-on program used the aircraft as a testbed to carry various scientific experiments beyond the Earth's atmosphere on a repeated basis.
For flight in the dense air of the usable atmosphere, the X-15 used conventional aerodynamic controls such as rudder surfaces on the vertical stabilizers to control yaw and canted horizontal surfaces on the tail to control pitch when moving in synchronization or roll when moved differentially.
For flight in the thin air outside of the appreciable Earth's atmosphere, the X-15 used a reaction control system. Hydrogen peroxide thrust rockets located on the nose of the aircraft provided pitch and yaw control. Those on the wings provided roll control.
Because of the large fuel consumption, the X-15 was air launched from a B-52 aircraft at 45,000 ft and a speed of about 500 mph. Depending on the mission, the rocket engine provided thrust for the first 80 to 120 sec of flight. The remainder of the normal 10 to 11 min. flight was powerless and ended with a 200-mph glide landing.
Generally, one of two types of X-15 flight profiles was used: a high-altitude flight plan that called for the pilot to maintain a steep rate of climb, or a speed profile that called for the pilot to push over and maintain a level altitude.
The X-15 was flown over a period of nearly 10 years--June 1959 to Oct. 1968--and set the world's unofficial speed and altitude records of 4,520 mph (Mach 6.7) and 354,200 ft (over 67 mi) in a program to investigate all aspects of piloted hypersonic flight. Information gained from the highly successful X-15 program contributed to the development of the Mercury, Gemini, and Apollo manned spaceflight programs, and also the Space Shuttle program.
The X-15s made a total of 199 flights and were manufactured by North American Aviation.
X-15-1, serial number 56-6670, is now located at the National Air and Space Museum, Washington DC.
North American X-15A-2, serial number 56-6671, is at the United States Air Force Museum, Wright-Patterson AFB, Ohio. The X-15-3, serial number 56-6672, crashed on 15 November 1967, resulting in the death of Maj. Michael J. Adams.
Der er sket noget med tempoet ved mange ting siden 1960’erne. Biler kører noget hurtigere, og computere er nærmest uendeligt meget hurtigere og mindre, end de var dengang. Men inden for fly-verdenen er den rekord, der blev sat i 1968, aldrig blevet slået.
Dengang nåede NASAs jetfly, kaldet North American X-15, en topfart på vanvittige 7273 kilometer i timen. Det svarer til næsten syv gange lydens hastighed! Eller 90 gange hurtigere, end en bil må køre på en almindelig landevej, og over syv gange så hurtigt som den fart, et normalt passagerfly flyver med.
Med den hastighed ville det kun tage lidt over to timer at nå om på den anden side af jorden. Hvilket ville gøre det noget lettere at komme på lækker ferie i sydens sol.
Det var helt tilbage til d. 3. oktober 1968, at den amerikanske pilot William J. Knight den 3.oktober fik flyet op på de vanvittige 7.273 kilometer i timen. Han var dog ikke den eneste pilot, der fik lov til at flyve i fartmonsteret. Flyet blev blandt andet en overgang fløjet af den første mand på månen, Neil Armstrong, der dog “kun” fik flyet op på en hastighed på 6.420 kilometer i timen.
North American X-15 var dog ikke den slags fly, man lige kunne tage fra en landingsbane og flyve ud i det blå med. I stedet blev flyet løftet af et B-52 bombefly, der var specialdesignet til opgaven. Herefter frigjorde man i en højde af 13.700 meter X-15 med en hastighed på omkring 800 kilometer i timen.
Herefter var det op til piloten at få det 15,5 meter lange og 6,8 meter brede fly op på den højest mulige hastighed eller den højest mulige højde. En del af flyets missioner gik nemlig ikke ud på at opnå den højeste hastighed, men på at se, hvor højt i luften det var muligt for flyet at nå.
Og flyet kunne flyve enormt højt. Den 22. august 1963 kunne piloten Joseph A. Walker prale med at have nået den højeste flyvehøjde i flyets historie. Hele 107,8 kilometer over jordens overflade fløj han, hvilket er 10 gange så højt, som en almindelige passagerflyver nogensinde når op.
Faktisk fløj flyet så højt, at de piloter, der nåede over 80 kilometers højde, efterfølgende kunne kalde sig astronauter, da det er den grænse, der ifølge NASA adskiller en astronaut fra “bare” at være en ganske almindelig pilot, der flyver i 79 kilometers højde.
Missionerne var dog ikke ufarlige. En af de mange missioner fik en ulykkelig udgang. Den 15. november 1967 var piloten Michael J. Adams kun lige blevet frigjort fra B-52-løfteflyet, før det hele gik fuldstændig galt. Flyet dykkede pludseligt, og udsatte Adams for en uhyggelig mængde G-kraft. Han var ude af stand til at få flyet under kontrol igen, og 10 minutter og 35 sekunder inde i missionen gik flyet i stykker på den californiske himmel og Michael J. Adams omkom.
Det var dog ikke slut her, og mindre end et et år senere var flyet igen på vingerne, hvor den sindssyge rekord altså blev slået.
Hele historien om North American X-15-flyet fik dogen lidt ærgerlig afslutning. Flyvetur nummer 200 skulle fejres tilbage i 1968 med en tur over Nevada i USA. Men flere uforudsete problemer gjorde, at man gentagne gange så sig nødsaget til at udsætte jubilæumsturen. Og den 20. december 1968 valgte man helt at trække stikket på North American X-15-missionerne. Efter 199 ture, der satte nye standarder for, hvor hurtigt et menneske kan flyve. En mission, der altså her næsten 50 år senere stadigvæk står øverst på rekordlisterne.
Du kan se en video med det lynhurtige fly herunder:
Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.
![]()
Læs også: