317 skeletter fundet under gammel britisk stormagasin

Arbejdet med at omdanne den tidligere Debenhams i Gloucester til universitetets nye City Campus har taget en noget uventet drejning. Arkæologer har nemlig gravet sig ned under den gamle bygning og fundet hele 317 skeletter samt 83 murede gravkamre.

Det viser sig, at stormagasinet i virkeligheden var placeret oven på en middelalderlig kirkegård tilhørende St. Aldate’s Church. Det er altså ikke bare rester af tabte kvitteringer og gamle indkøbsposer, der gemte sig under gulvet.

Fra stormagasin til kirkegård

Det nedlagte Debenhams er i dag på vej til at blive et nyt center for undervisning, fællesskab og forskning, men før det blev bygget i 1960’erne, stod der en kirke på stedet. St. Aldate’s Church blev oprindeligt rejst i middelalderen, men blev revet ned i 1650’erne, hvor materialerne blev genbrugt til at reparere andre kirker efter den engelske borgerkrig.

I 1700-tallet rejste man en ny kirke på eller tæt ved samme sted, og den blev stående frem til 1960’erne, hvor Debenhams kom til. Men selve kirkegården og dens mange grave blev liggende under jorden – indtil nu.

Hvad fundet kan fortælle

Arkæologerne fra Cotswold Archaeology, som står for udgravningen, peger på, at fundet er langt mere end bare en masse skeletter. De mener, at stedet kan give indblik i befolkningens sundhed, livsvilkår og levealder gennem næsten 1.000 år.

Ifølge Steve Sheldon, en af lederne på udgravningen, har man aldrig før haft et klart billede af størrelsen og udformningen af den gamle kirke eller dens kirkegård. Nu er der pludselig en unik mulighed for at samle brikkerne til et langt større puslespil om Gloucesters historie.

Gloucester – en arkæologisk guldmine

Det er ikke første gang, at byen afslører sine hemmeligheder. Tidligere udgravninger har allerede bragt både romerske bygninger og rester af 1700-tals kirker frem i lyset. Ifølge arkæolog Cliff Bateman sker der nærmest nye opdagelser hver eneste gang, man sætter spaden i jorden i Gloucester.

Så selvom Debenhams nok var kendt for sit udvalg af parfume, jakkesæt og køkkengrej, viser det sig nu, at bygningen skjulte et langt dybere og langt mere dramatisk kapitel af byens historie.

Vores team kan have anvendt AI til at assistere i skabelsen af dette indhold, som er gennemgået af redaktørerne.