Besætninger fra 845 Naval Air Squadron har været på Tain Air Weapons Range i Skotland for at træne skydning med deres Merlin-helikoptere. Den kortfattede opdatering på sociale medier, ledsaget af hashtags som #MerlinMonday og #FlyNavy, bekræfter, at det var en rutinemæssig øvelse for at opretholde operativ beredskab.
Læs også: Rupert Grint overvejer et comeback som Ron Weasley – men der er to betingelser
En del af den daglige træning
Sådanne øvelser er en fast del af Royal Navys helikopterstyrkers aktiviteter, hvor luftbesætninger skærper deres færdigheder i våbenhåndtering og taktiske procedurer. Øvelserne sikrer, at de kan reagere hurtigt og præcist, når de indsættes i skarpe operationer.
Merlin MK4 – nu fuldt operationel
Merlin MK4-helikopterne har for nylig opnået Full Operating Capability (FOC), hvilket markerer en vigtig milepæl for Royal Navys evne til at støtte maritime operationer og amfibiske missioner globalt.
Under det £399 millioner dyre Merlin Life Sustainment Programme (MLSP) er 25 AW101 Commando Merlins blevet opgraderet fra MK3/3a-varianten til den fuldt “skibsoptimerede” MK4/4a-standard. De vigtigste forbedringer inkluderer nye mission planlægningssystemer, syntetiske træningsværktøjer og strukturelle opgraderinger, der øger helikopternes levetid og operationelle fleksibilitet.
Designet til amfibiske operationer
Med de nyeste opgraderinger kan Merlin MK4 nu operere fra en bred vifte af Royal Navy- og Royal Fleet Auxiliary-skibe. De understøtter især 3 Commando Brigade og spiller en central rolle i Storbritanniens evne til at gennemføre littoral strike operations – hurtige angreb og indsatser i kystnære områder.
Blandt de væsentlige forbedringer er en foldbar hovedrotor og hale, hvilket gør det lettere at opbevare og transportere helikopterne ombord på skibe. Desuden har de fået forbedrede selvforsvarssystemer samt en avanceret avionikpakke, der matcher Merlin MK2-varianten og sikrer en forlænget operationel levetid frem til mindst 2030.
Højteknologisk træning i Yeovilton
Som en del af opgraderingerne har Royal Navy også investeret i syntetisk træningsteknologi, der nu er samlet på RNAS Yeovilton. Her bruger piloter og besætningsmedlemmer augmented reality-baserede simulatorer til at øve missioner under realistiske forhold, hvilket reducerer behovet for fysisk flyvetræning og øger beredskabet.
Udviklet i samarbejde med Leonardo og Defence Equipment & Support (DE&S), gør den opgraderede Commando Merlin-flåde Royal Navy endnu bedre rustet til fremtidens udfordringer på havet og i luften.