Livagtige gravstatuer fundet i Pompeii afslører nyt om kvinder og status i antikken

I hjertet af det gamle Pompeii har arkæologer gjort en af de mest imponerende opdagelser i nyere tid. To fuldstørrelse gravstatuer – en mand og en kvinde – er blevet fundet under udgravninger i necropolisområdet Porto Sarno, og de er så velbevarede, at det næsten føles som at stirre fortiden direkte i øjnene.

Virkelige mennesker, ikke guder

Statuerne blev lokaliseret på toppen af et stort mausoleum, hvor de var installeret på hver sin blok af tufsten. De er dog udformet på en måde, så de fremstår som ét samlet relief. Ifølge forskerne er der tale om et velstående ægtepar, som har ønsket at markere deres status gennem gravmonumentet. Det handler altså ikke om afbildninger af mytiske figurer, men om personer, der engang levede i Pompeii.

Detaljegraden er bemærkelsesværdig. Tøjets folder og smykkerne på kroppen er gengivet med præcision og sans for realisme. Alt tyder på, at skulptørerne har lagt stor vægt på både individualitet og social signalværdi.

Spor af religiøs betydning

Den kvindelige figur bærer et symbol udskåret på maven, som arkæologerne mener kan knyttes til den religiøse kult omkring gudinden Ceres. Flere forskere vurderer, at kvinden muligvis har været præstinde, hvilket gør fundet endnu mere usædvanligt. Rollen som præstinde var både prestigefyldt og opnåelig for kvinder i datidens Pompeii, men der er tegn på, at den primært var forbeholdt samfundets øvre lag.

Kulten omkring Ceres var populær blandt almindelige borgere, men kvindens fremstilling og monumentets størrelse tyder på, at præstindeembedet stadig var tæt forbundet med social status og rigdom.

Sjældent fund i Syditalien

Skulpturer som disse blev fremstillet i perioden mellem det første århundrede før og efter vor tidsregning, men så velbevarede og detaljerede eksemplarer er sjældne i Syditalien. Det er endnu mere ualmindeligt at finde kvindelige relieffer med religiøse symboler og attributter, hvilket giver ny indsigt i kvinders rolle i det antikke samfund.

Snart tilgængelig for offentligheden

Statuerne er i øjeblikket under restaurering og vil fra den 16. april kunne opleves i udstillingen „Being a Woman in Ancient Pompeii‟, som afholdes i Palaestra Grand – et centralt område i det arkæologiske område i Pompeii. Her vil man også kunne se andre genstande, der belyser kvinders liv, roller og status i det romerske samfund.

Det er ikke hver dag, man får mulighed for at se historien tage form i næsten menneskelig størrelse – og det giver et fascinerende nyt indblik i livet og døden i en by, der ellers blev frosset i tid.