Ny undersøgelse: Faste spisetider kan mindske risikoen for depression

Det er ikke kun, hvad der ligger på tallerkenen, der kan have betydning for dit mentale helbred. En ny videnskabelig undersøgelse peger på, at tidspunktet, du spiser dine måltider på, også kan spille en vigtig rolle.

Forskerne fandt nemlig, at personer med uregelmæssige spisetider havde markant større sandsynlighed for at opleve symptomer på depression sammenlignet med dem, der spiste deres måltider på nogenlunde samme tid hver dag.

Mere end 21.000 voksne deltog

Undersøgelsen, som er offentliggjort i det videnskabelige tidsskrift Journal of Affective Disorders, analyserede data fra over 21.500 voksne i Sydkorea indsamlet mellem 2014 og 2022.

Forskerne undersøgte, hvor ofte deltagerne sprang morgenmad, frokost eller aftensmad over, og sammenholdt det med deres mentale helbred ved hjælp af et anerkendt screeningsværktøj for depression.

Selv efter at have taget højde for faktorer som alder, indkomst, rygning og fysisk aktivitet viste resultaterne, at personer med de mest uregelmæssige spisevaner havde 55 procent højere risiko for at udvise klinisk relevante symptomer på depression.

Kroppens indre ur kan være forklaringen

Forskerne kender endnu ikke den præcise årsag til sammenhængen, men de peger på flere biologiske mekanismer.

Når måltiderne ligger på skiftende tidspunkter, kan det forstyrre kroppens døgnrytme, som blandt andet regulerer hormoner som kortisol og melatonin. Begge hormoner har stor betydning for humør, søvn og mental balance.

Samtidig kan uregelmæssige spisevaner påvirke tarmfloraen negativt og reducere produktionen af kortkædede fedtsyrer, som spiller en vigtig rolle for både immunforsvar og hjernens funktion.

Forskerne peger også på, at personer med uregelmæssige måltider ofte får færre fibre, B-vitaminer og antioxidanter gennem kosten – næringsstoffer, der er med til at understøtte hjernens normale funktion.

Morgenmaden ser ud til at være ekstra vigtig

Ét resultat skilte sig særligt ud.

Deltagere, der både sprang morgenmaden over og samtidig havde uregelmæssige spisetider, havde den stærkeste sammenhæng med depressive symptomer.

Forskerne vurderer, at morgenmaden hjælper kroppen med at sætte dagens stofskifte i gang og stabilisere blodsukkeret tidligt på dagen. Når det første måltid udebliver, kan det påvirke kroppens hormonbalance og energiniveau gennem resten af dagen.

En varieret kost kan mindske risikoen

Undersøgelsen viste samtidig, at kostens sammensætning også gør en forskel.

Deltagerne fik en score ud fra, hvor varieret deres kost var, baseret på seks fødevaregrupper: kornprodukter, grøntsager, frugt, kød, bælgfrugter og nødder samt mejeriprodukter.

Personer med en mere varieret kost havde en svagere sammenhæng mellem uregelmæssige måltider og depressive symptomer. Omvendt var risikoen størst hos dem, der både spiste uregelmæssigt og havde en ensidig kost.

Forskerne opfordrer til flere studier

Selvom resultaterne er interessante, understreger forskerne, at der er tale om et observationsstudie. Det betyder, at undersøgelsen ikke kan fastslå, om uregelmæssige måltider direkte forårsager depression.

Det kan nemlig også være den anden vej rundt, hvor personer med depression har sværere ved at opretholde faste rutiner omkring mad.

Studiet føjer dog endnu en brik til forståelsen af sammenhængen mellem kost og mental sundhed. Samtidig peger resultaterne på, at noget så simpelt som regelmæssige måltider – og især ikke at springe morgenmaden over – kan være en vane, der potentielt gavner både kroppen og psyken.