En mand i Nevada er blevet anholdt efter myndighederne fandt hele syv sibiriske tigre på hans ejendom. Karl Mitchell, 71 år, hævder, at de store kattedyr var hans personlige “emotionelle støttedyr” – men det købte lovens lange arm ikke.
Tigre uden tilladelse
Onsdag rykkede betjente og dyreværnsmyndigheder ud til Mitchells bopæl i Pahrump, Nevada, hvor de konfiskerede de syv tigre. Mitchell var ikke i besiddelse af en særlig tilladelse til at holde eksotiske dyr, hvilket kræves i Nye County.
Ifølge sheriff Joe McGill har myndighederne været opmærksomme på Mitchells aktiviteter i flere år. Han har angiveligt ladet tigrene færdes frit og endda interagere med besøgende og forbipasserende – både på ejendommen og ude i det omkringliggende ørkenområde.
“Vi har gennem årene modtaget adskillige meldinger om, at han blev set gå rundt med tigre uden snor, både på og uden for grunden,” fortæller McGill. “Der findes også sociale medier-indhold, hvor folk interagerer med dyrene, hvilket også er ulovligt.”
Joe Exotic og PTSD
Mitchell hævder, at seks af de syv tigre er blevet reddet fra Joe Exotic – den berygtede dyrepasser, som blev kendt fra Netflix-dokumentaren Tiger King. Han påstår, at dyrene har boet hos ham i over ti år og har haft det godt.
“Dyrene fortjente ikke at blive bedøvet, transporteret væk og placeret et ukendt sted,” siger Mitchell. “De var glade og trygge, hvor de var.”
Han understreger, at han lider af PTSD og er 100 procent invalideret veteran. Ifølge Mitchell har både Veterans Affairs og hans læger godkendt tigrene som emotionelle støttedyr, der hjælper ham med hans tilstand.
Det ændrer dog ikke på, at den amerikanske Americans with Disabilities Act ikke anerkender eksotiske dyr, herunder tigre, som gyldige støttedyr.
Tigrene flyttet til ukendt sted
De syv tigre er nu blevet transporteret til et ikke-offentliggjort sanctuary i en anden delstat, hvor de skal opholde sig under den videre efterforskning. Der er endnu ikke truffet nogen afgørelse om, hvorvidt Mitchell får dem tilbage – eller om de skal blive permanent i beskyttelse.
Imens fastholder han, at han har handlet i god tro og med dyrenes bedste for øje.
“De her dyr har hjulpet mig med at overleve mentalt. De er ikke farlige, og de er ikke forsømt. De er familie.”
Efterforskningen fortsætter, og indtil videre tyder alt på, at Karl Mitchells forhold til sine syv tigre – uanset hvor følelsesmæssigt det måtte være – har overtrådt lovgivningen.