Det lyder som begyndelsen på et sci-fi-mareridt: Ni måneder svævende rundt i vægtløshed, efterfulgt af en benhård kamp for bare at kunne stå op og gå igen. Men for NASA-astronauterne Sunita “Suni” Williams og Barry “Butch” Wilmore er det netop den virkelighed, de står overfor efter deres nylige hjemkomst fra Den Internationale Rumstation (ISS).
Tirsdag den 18. marts landede de sikkert ud for Floridas kyst, efter en mission der blev forlænget på grund af tekniske problemer med rumkapslen. Men det var først dér, den virkelige udfordring begyndte.
Kroppen glemmer tyngdekraften
Når man har været næsten et år i vægtløs tilstand, går kroppen i dvale på flere niveauer. Muskler svinder ind, knogler mister tæthed, hjertet slår lidt dovent, og væsker samler sig i hovedet – hvilket kan give en konstant fornemmelse af forkølelse. Kort sagt: Kroppen glemmer alt om, hvordan man lever på Jorden.
Derfor blev både Williams og Wilmore båret ud på bårer, så snart de ramte Jorden. Og nu venter et benhårdt genoptræningsprogram – et 45-dages langt, skræddersyet forløb, der skal gøre dem klar til hverdagen igen.
45 dage med træning og omprogrammering
På NASA’s Johnson Space Center i Houston bliver de udsat for to timers daglig fysisk træning med specialiserede trænere. Alt fra balance, styrke og kredsløb skal bygges op fra bunden. Ifølge NASA er målet at få astronauterne tilbage til normal funktion inden for halvanden måned – og heldigvis viser tidligere missioner, at det er realistisk.
Men genoptræningen stopper ikke ved muskel- og knogleopbygning. Selv noget så simpelt som at spise frisk mad eller tage almindeligt tøj på kan føles mærkeligt, når man har levet af poser og været pakket ind i rumdragter i næsten et år.
En lille bonus: Invitation til Det Hvide Hus
Som prikken over i’et venter der også en særlig invitation fra præsident Donald Trump. Ifølge ham skal astronauterne lige “blive friske” først – men når de er klar, er en tur til Det Ovale Kontor næste skridt.
“De var oppe længe. Ingen tyngdekraft, ingen modstand. Du kan løfte 1.000 pund deroppe,” sagde Trump til Fox News, og tilføjede, at han glæder sig til at tage imod dem, når kroppen er genoprettet.
Livet efter vægtløshed
Det kan virke surrealistisk, at kroppen reagerer så voldsomt på at vende tilbage til noget så basalt som tyngdekraft. Men netop derfor er genoptræningen kritisk. For Williams og Wilmore venter nu halvanden måned med sved på panden og systematisk genopbygning – før de igen kan sætte fødderne solidt på Jorden.